Can과 Be able to의 비슷하면서도 다른 미묘한 차이

기본적 개념 이해

'can'과 'be able to'는 둘 다 '~할 수 있는' 능력을 의미하는 것에서는 비슷하지만, 실제로 사용하는 쓰임에 있어서는 미묘한 차이가 있습니다.

can은 일반적인 상황에서의 능력을 의미하지만, be able to는 특정한 상황, 시간 및 장소 등에서의 능력을 표현하는 경우에 사용하게 됩니다.
 
예를 들어, "I can sing"에서의 'can'은 일반적인 능력을 나타내는 것으로써, 나는 노래를 배웠기에 노래를 잘할 수 있다는 것을 표현하는 것이지만,

목이 아파서 한동안 노래를 부르지 못하다가 건강이 회복되어 노래를 다시 부를 수 있게 된 특정한 상황에서 능력을 표현하는 경우는 'be able to'를 사용하여 "I am able to sing"이라고 표현합니다.
 

 

조동사 Can의 기본사항

영어 조동사 'Can'은 능력, 가능성, 허락, 요청, 제안 등 다양한 상황에서 사용되는데, 우선 'Can'의 기본적인 문법적 사항과 해석에 대하여 기본적인 사항들을 알아보겠습니다.
 

<Can의 일반적인 사용법>

'Can'은 뒤에 동사 원형을 가져서 사용합니다. 예를 들어, "I can swim"이라는 문장에서 'Can'은 수영을 할 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 의미합니다.
 

<Can의 부정형과 의문형>

'Can'의 부정형은 'Cannot' 또는 'Can't'로, 의문형은 'Can'을 문장의 맨 앞으로 가져와서 만듭니다.

예를 들어, "I can't swim"은 수영을 할 수 없다는 부정의 의미를 나타내며, "Can you swim?"은 상대방이 수영을 할 수 있는지의 의문형 문장입니다.
 

<Can과 Be able to의 차이>

'Can'과 비슷한 의미를 가진 'Be able to'는 능력을 표현하는 데 사용되지만, 'Can'이 가진 허락, 요청, 제안 등의 의미는 가지고 있지 않습니다.
 
또한, 'Be able to'는 특정 상황에서의 능력을 강조하는데 주로 사용되므로, '나는 수영을 할 수 있다'라는 일반적인 능력을 말하는 경우에는 I can swim을 사용하여야 하며, 만일 I am able to swim을 사용한다면 어색한 표현으로 들리게 됩니다.
 
▶ 그러나, 요즘에는 일반적인 능력의 많은 상황에서 can 대신 be able to를 혼용하여 사용한다고 하니 참고하세요.
 

<Can의 문법적 제한>

조동사 'Can'은 현재완료 시제에 사용될 수 없습니다. 예를 들어, "I have been able to swim"은 올바른 문장이지만, "I have can swim"은 문법적으로 옳지 않습니다.

또한, 'Can'은 다른 조동사와 함께 사용될 수 없습니다. 예를 들어, "I will can swim"이라는 문장은 만들 수 없지만, "I will be able to swim"은 사용할 수 있습니다.
 

Be Able to의 기본사항

'Be able to'는 조동사 'Can'과 같이 능력을 표현하는 데 사용되지만, 사용되는 상황에 있어서는 다소 차이가 있으며, 시제에 있어서는 더 다양한 시제에서 사용할 수 있습니다.
 

<Be Able To의 일반적인 사용법>

'Be able to'는 뒤에는 동사원형이 오며, 특정한 상황(특히, 어려운 상황에서 가능해지는 경우)에서 ~을 할 수 있는 능력을 표현할 때 사용합니다.
 
예를 들어, "I am able to swim today"라는 문장에서 'today'라는 특정한 시간 상황이 오면서 '수영을 잘한다는' 일반적인 능력이 아닌 '오늘은 수영을 할 수 있게 됐다'는 특정상황에 대한 능력을 표현하는 것입니다. 
 

<Be Able To의 부정형과 의문형>

'Be able to'의 부정형은 'be동사에 not able to'로, 의문형은 'Be'동사를 문장의 맨 앞으로 보내어 만듭니다.

예를 들어, "I am not able to swim today"은 오늘은 수영을 할 수 없다는 부정의 의미를 나타내며, "Are you able to swim today?"은 상대방에게 오늘 수영을 할 수 있는지 묻는 의문문입니다.
 

<Be Able To의 다양한 시제 사용>

'Be able to'는 조동사 'Can'이 쓰일 수 없는 다양한 시제에서 사용될 수 있습니다.

예를 들어, 현재완료시제에서는 "I have been able to swim", 미래 시제에서는 "I will be able to swim"과 같이 사용할 수 있습니다.
 

can과 be able to의 쓰임 비교 

일반적인 능력(can) vs 특정 상황에서의 능력(be able to)

"I can play the piano." 
(나는 피아노를 연주할 수 있다.)
 
"I am able to play the piano despite my injured hand."
(손이 다쳤음에도 불구하고 피아노를 연주할 수 있다.)
 
▶ 위  문장에서 'can'은 일반적인 피아노 연주 능력을 나타내지만, 두 번째 문장에서 'be able to'는 손이 다친 특정한 상황에서도 피아노를 연주할 수 있게 된 것을 말합니다.

즉, 'be able to'는 '안될 거 같은 상황에서 가능해지는 경우나 어렵게 해내는 경우' 등에 사용할 수 있는 것입니다.
 
"I could finish the work in time."
(나는 시간 내에 그 작업을 완료할 수 있었다)
 
"I was able to finish the work in time."
(나는 시간 내에 그 작업을 완료할 수 있었다)
 
▶ 위 문장에서 작업을 시간 내에 할 수 있느냐의 특정한 상황임을 고려한다면, 첫 번째 could를 사용한 문장은 만일 조건절이 있었다면 사용하기에 적정할 수 있지만, 주어진 문장만으로는 어색함이 있는 반면에,

두 번째 was able to를 사용한 문장은 특정한 상황이기에 아무 어색함 없이 사용 가능한 문장이라 할 수 있습니다.
 

결론

'Can'과 'Be able to'는 둘 다 능력을 나타내는 표현이지만, 둘이 쓰이는 상황에는 약간의 미묘한 차이가 있습니다.

'Can'은 일반적인 능력을 나타내는 문장에 쓰이는 반면에, 'Be able to'는 특정한 상황에서의 능력으로 '안될 거라 생각했던 것이 가능해지는 경우나 힘들게 해내는 경우'등에 사용하게 됩니다.
 
따라서' ~을 할 수 있다'라는 능력에 대한 'can'과 'be able to'를 사용하는 경우에는 각각의 상황에 맞게 사용해야 상대방에게 어색하지 않은 표현을 전달할 수 있게 됩니다.
조동사에 대하여 알아보자.

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조동사의 종류 및 역할

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